Les citations sur la littérature rassemblent ce que les écrivains ont dit de leur propre art, souvent avec une lucidité qui surprend. Qu’on cherche une accroche pour une dissertation, une formule à glisser dans une présentation ou simplement un regard neuf sur les livres, ces mots d’auteurs gardent une étonnante modernité.
Ce que les grands auteurs disent de la littérature
La littérature ne se laisse pas enfermer dans une seule définition. Chaque siècle, chaque courant littéraire y projette ses propres valeurs. Ce que les écrivains en disent eux-mêmes révèle pourtant plus que n’importe quel dictionnaire scolaire.
Émile Zola formule la question avec précision dans ses textes critiques : “Une oeuvre d’art est un coin de la création vu à travers un tempérament.” Cette citation, l’une des plus reprises dans la critique littéraire française, pose la subjectivité de l’auteur comme le coeur même de tout texte. L’oeuvre ne reflète pas la réalité : elle la filtre.
Marcel Proust, dans Le Temps retrouvé (1927), propose une définition centrée sur le lecteur : “Chaque lecteur est, quand il lit, le propre lecteur de soi-même. L’ouvrage de l’écrivain n’est qu’une espèce d’instrument optique qu’il offre au lecteur.” La littérature n’existe pleinement que dans l’acte de lecture.
La définition de la littérature française s’est aussi construite autour de l’idée de style. Gustave Flaubert l’exprime dans sa Correspondance (lettre à Louise Colet, 1852) : “La prose est née d’hier, il faut se rappeler cela. Le vers est la forme par excellence des littératures anciennes.” Pour Flaubert, écrire de la prose relevait d’une ambition artistique entière, pas d’un pis-aller.
Citations classiques pour la dissertation littéraire
Formules à retenir sur le roman
Le roman concentre une grande partie des citations littéraires célèbres. Genre tardif comparé à la poésie ou au théâtre, il devient au XIXe siècle la forme dominante de la littérature occidentale. Victor Hugo le défend avec éclat dans William Shakespeare (1864) : “Lire, c’est boire et manger. L’esprit qui ne lit pas maigrit comme le corps qui ne mange pas.”
Pour la dissertation, certaines citations reviennent systématiquement dans les copies de bac et de classes préparatoires. Voici les plus utiles, classées par auteur et par oeuvre :
| Auteur | Source | Citation |
|---|---|---|
| Émile Zola | Mes Haines (1866) | “Une oeuvre d’art est un coin de la création vu à travers un tempérament.” |
| Marcel Proust | Le Temps retrouvé (1927) | “Chaque lecteur est, quand il lit, le propre lecteur de soi-même.” |
| Victor Hugo | William Shakespeare (1864) | “Lire, c’est boire et manger. L’esprit qui ne lit pas maigrit comme le corps qui ne mange pas.” |
| Gustave Flaubert | Correspondance (1852) | “La prose est née d’hier, il faut se rappeler cela.” |
| Jean-Paul Sartre | Qu’est-ce que la littérature ? (1947) | “On n’écrit pas pour des esclaves.” |
Ces cinq citations couvrent les grandes problématiques des épreuves de français : définition du texte littéraire, rapport auteur/lecteur, engagement de l’écrivain.
Comment intégrer une citation dans une dissertation
Une citation s’intègre en trois temps : citer exactement les mots de l’auteur, attribuer la citation avec le titre de l’oeuvre et la date, puis expliquer en quoi elle répond au sujet traité. Un auteur mal cité ou une date approximative fragilise toute une argumentation.
Les citations sur le roman pour dissertation couvrent plusieurs axes classiques : la question du réalisme, celle de l’engagement, celle du style. Pour chaque axe, deux ou trois auteurs de siècles différents permettent de montrer une progression historique de la réflexion littéraire.
Littérature et société : les auteurs face à leur époque
La question de l’importance de la littérature dans la société traverse les siècles. Aristote, au IVe siècle av. J.-C., lui assigne déjà une fonction dans sa Poétique : la tragédie opère une catharsis qui régule les émotions collectives. La littérature ne divertit pas seulement, elle structure le lien social.
Jean-Paul Sartre radicalise cette idée dans Qu’est-ce que la littérature ? (1947) : “On n’écrit pas pour des esclaves.” Pour lui, l’acte d’écrire suppose un lecteur libre, capable de recevoir et de juger. La littérature est intrinsèquement liée à la liberté politique. Écrire dans une société oppressive devient un acte de résistance.
La littérature d’idée, qui traverse les siècles du XVIe au XXIe, illustre à elle seule cette fonction critique. De Montaigne à Camus, les auteurs utilisent le texte pour convaincre, persuader, et parfois scandaliser. L’essai, la fable et le pamphlet sont les formes les plus représentatives de cet engagement par l’écriture.
Citations sur la littérature africaine et la littérature engagée
La littérature africaine francophone produit ses propres formulations sur la valeur de l’écriture. Le mouvement de la Négritude, fondé dans les années 1930 par Aimé Césaire (Martinique) et Léopold Sédar Senghor (Sénégal), revendique la littérature comme outil de reconquête identitaire.
Aimé Césaire, dans son Cahier d’un retour au pays natal (1939), associe la parole poétique à une libération politique : “Ma bouche sera la bouche des malheurs qui n’ont point de bouche, ma voix, la liberté de celles qui s’affaissent au cachot du désespoir.” Cette formule dit ce que la citation sur la littérature engagée peut être : un cri collectif mis en forme.
Frantz Fanon, dans Les Damnés de la Terre (1961), postule que la littérature nationale est une étape nécessaire dans la reconstruction des peuples décolonisés. La citation sur la littérature africaine dit ainsi une chose que les auteurs européens n’énoncent pas : la littérature peut être un instrument de survie culturelle.
La littérature française classique en formules
La citation classique littérature française renvoie souvent aux XVIIe et XIXe siècles, deux périodes de production intense. L’Académie française, fondée par Richelieu en 1635, a contribué à codifier la langue et à légitimer certains auteurs comme représentants d’un idéal stylistique.
Parmi les auteurs classiques, Blaise Pascal reste l’un des plus cités. Dans ses Pensées (publiées à titre posthume en 1670), il note : “Quand on lit trop vite ou trop doucement, on n’entend rien.” Cette formule dit une chose simple : lire demande un rythme, une attention, une discipline.
Les cinq auteurs les plus présents dans les listes de citations littéraires célèbres :
- Victor Hugo (1802-1885), pour sa capacité à lier poésie, roman et engagement politique
- Gustave Flaubert (1821-1880), pour sa conception du style comme finalité de l’oeuvre
- Marcel Proust (1871-1922), pour sa théorie du lecteur et de la mémoire involontaire
- Albert Camus (1913-1960), prix Nobel de littérature en 1957, pour sa réflexion sur l’absurde et la révolte
- Marguerite Yourcenar (1903-1987), première femme élue à l’Académie française en 1980
Ces cinq noms couvrent trois siècles de réflexion sur ce que la littérature française peut dire d’elle-même.
Les livres et la lecture vus par les écrivains
Les citations sur les livres et la lecture constituent l’autre face de la médaille. Lire n’est pas une activité passive : c’est un acte qui transforme. Cette conviction traverse les siècles et les cultures, des Anciens aux auteurs contemporains.
La liste des prix Nobel de littérature illustre ce point : les académiciens suédois valorisent régulièrement les auteurs qui interrogent le rapport entre texte et lecteur. Annie Ernaux, nobélisée en 2022, en est l’exemple le plus récent. Elle écrit sur la mémoire personnelle en sachant qu’elle touche à quelque chose d’universel.
Pour ceux qui cherchent leurs prochaines lectures en s’appuyant sur ce que les grands auteurs recommandent, ces citations offrent un point de départ. Un auteur qui aime passionnément un autre auteur laisse toujours des traces dans son oeuvre.
Quelques formules courtes à retenir, utiles aussi bien pour une dissertation que pour une accroche de présentation :
- “Lire, c’est boire et manger.” (Victor Hugo, William Shakespeare, 1864)
- “La prose est née d’hier.” (Gustave Flaubert, Correspondance, 1852)
- “Chaque lecteur est le propre lecteur de soi-même.” (Marcel Proust, Le Temps retrouvé, 1927)
- “On n’écrit pas pour des esclaves.” (Jean-Paul Sartre, Qu’est-ce que la littérature ?, 1947)
Leur usage est constant dans les livres classiques que tout lecteur devrait connaître. Ces formules ne vieillissent pas précisément parce qu’elles touchent à l’essentiel : pourquoi on lit, pourquoi on écrit, et ce que les deux actes ont en commun.
