La reliure japonaise assemble des feuilles empilées, percées le long d’un bord, avec un fil qui reste visible et ceinture le dos. Pour coudre ton premier carnet, réunis du papier, une couverture un peu plus épaisse, un poinçon, une aiguille et du fil de lin ciré : un après-midi tranquille y suffit.
Ce qui distingue la reliure japonaise d’une reliure en cahiers
Dans une reliure occidentale classique, les feuilles sont pliées en cahiers emboîtés, et le fil passe par leur pli. Ici, l’aiguille traverse tout le bloc, couvertures comprises, à un petit centimètre du bord, puis le fil court de trou en trou et s’enroule autour du dos.
Trois conséquences pratiques en découlent :
- la couture tient seule, sans colle ni presse ;
- des feuilles volantes, des tirages photo ou des fiches de tailles voisines se relient aussi bien qu’un papier neuf ;
- le carnet s’ouvre moins à plat, car la couture mange la marge intérieure.
Garde donc une marge généreuse côté dos si tu écris jusqu’au bord.
Une variante japonaise, appelée fukuro toji ou « reliure en sac », plie chaque feuille en deux, pli tourné vers l’extérieur et bords libres côté dos. Adopte-la pour un papier très fin : la double épaisseur y gagne en opacité et en tenue.
Papier, fil, poinçon : le matériel à réunir
Rien de spécialisé, ou presque. Pour un carnet de format moyen, prépare :
- des feuilles intérieures de même format, simples ou pliées en deux ;
- deux plats de couverture en papier fort, en kraft épais ou en carton fin habillé ;
- un poinçon à pointe fine et une chute de bois tendre à glisser dessous ;
- une aiguille à gros chas, assez longue pour traverser le bloc ;
- du fil de lin ciré, ou du coton perlé passé sur un pain de cire d’abeille ;
- deux pinces double clip, une règle métallique, un crayon et un plioir.
La perforatrice de bureau tente souvent, mais ses gros trous à écartement fixe ignorent ton gabarit. Le poinçon perce fin, exactement là où tu le décides.
Le fil, seul élément visible de la couture
Le fil de lin ciré domine : solide, il ne s’allonge presque pas, et sa cire l’empêche de s’effilocher ou de nouer en route. Un coton épais passé deux fois sur la cire s’en approche. Adapte son épaisseur au bloc et joue le contraste avec la couverture, car c’est lui qui fait tout le décor.
Pour la longueur, compte environ quatre fois la hauteur du dos avec le motif à quatre trous. Un raccord au milieu du dos se voit toujours : prévois large.
Le papier, dans le bon sens
Tout papier fabriqué en machine a un sens des fibres. Elles doivent courir parallèlement au dos : dans l’autre sens, les feuilles ondulent et le carnet refuse de rester fermé. Pour le repérer, courbe doucement la feuille dans un sens puis dans l’autre, sans marquer de pli : elle cède plus volontiers quand la courbe suit les fibres.
Pour écrire, un papier à dessin lisse accepte l’encre comme le crayon. Le papier washi brille plutôt en couverture. La fiche de l’UNESCO « Le washi, savoir-faire du papier artisanal traditionnel japonais » décrit un papier fait à la main avec les fibres du mûrier à papier, savoir-faire inscrit sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Certains washi boivent l’encre : teste ton stylo sur une chute avant de coudre.
Tracer un gabarit de perçage réutilisable
Le gabarit de perçage évite les trous de travers et resservira pour chaque carnet du même format. Découpe une bande de papier de la hauteur du bloc, large de trois ou quatre centimètres.
- Trace une ligne parallèle au dos, à environ un centimètre du bord : c’est la ligne des trous.
- Marque les deux trous extrêmes à un ou deux centimètres de la tête et du pied.
- Divise en trois l’écart qui les sépare pour placer les deux trous du milieu.
- Perce le gabarit et inscris au dos le format du carnet.
Empile couverture, bloc et couverture, aligne le dos en le tapotant sur la table, puis serre l’ensemble avec les pinces, loin des trous. Cale le gabarit contre le dos et perce sur la chute de bois, poinçon bien vertical. Un bloc épais se perce par petits paquets, toujours avec le même gabarit : un trait de crayon en biais sur la tranche aide à les remettre dans l’ordre.
Coudre le motif à quatre trous, point par point
Le motif à quatre trous, yotsume toji en japonais, sert de base à presque tous les autres. Pose le carnet couverture vers toi, dos à gauche, et numérote les trous de 1 à 4 depuis la tête.
- Pique le trou 2 de l’arrière vers l’avant, en laissant dépasser une dizaine de centimètres de fil derrière.
- Enroule le fil autour du dos et repasse par le trou 2 : chaque trou recevra ainsi sa boucle.
- Rejoins le trou 1, traverse, ceinture le dos, puis fais le tour de la tête avant de repasser par ce trou.
- Redescends de trou en trou en alternant avant et arrière, et ceinture le dos aux trous 3 et 4.
- Au trou 4, fais le tour du pied, puis remonte en comblant les intervalles encore vides.
- Revenue au trou 2, côté arrière, noue les deux brins d’un nœud plat, coupe court et pousse le nœud dans le trou avec la pointe de l’aiguille.
Serre à chaque passage en tirant dans l’axe du point, jamais vers le haut : tiré à la verticale, le fil scie le papier autour du trou. Les points doivent plaquer contre la couverture sans la froncer. Pour un premier essai, dessine le schéma sur une chute et coche chaque étape.
Carapace de tortue, feuille de chanvre : des motifs plus ornés
Les variantes demandent surtout davantage de trous et un peu de patience. Chacune porte un nom japonais, sous lequel tu la retrouveras dans les schémas.
La carapace de tortue, kikkō toji, répartit les trous sur deux rangées décalées, l’une près du dos, l’autre en retrait. En reliant les deux rangées, le fil trace une chaîne d’hexagones qui rappelle des écailles.
La feuille de chanvre, asa-no-ha toji, ajoute aux quatre trous de base des trous en retrait. Des points en biais rayonnent depuis certains trous et dessinent des pointes, à la manière du motif géométrique japonais du même nom.
D’autres versions ajoutent seulement des trous de part et d’autre des trous extrêmes : les points de tête et de pied doublent, et les coins gagnent en solidité.
Trace ces motifs sur du papier quadrillé, à l’échelle du carnet, et numérote les trous dans l’ordre de passage. Ils consomment beaucoup de fil : coupe un brin nettement plus long, d’un seul tenant.
Quand le carnet bâille, gondole ou se déchire
Les défauts d’une couture japonaise se voient tout de suite, et chacun a sa cause :
- le carnet refuse de rester fermé : les fibres courent perpendiculairement au dos ;
- le papier se déchire autour des trous : la ligne de perçage frôle le bord, ou le fil a été tiré vers le haut ;
- les points partent de travers : le poinçon a percé en biais ;
- les feuilles glissent : la couture est trop lâche, ou les pinces ont été retirées trop tôt ;
- la couverture résiste à l’ouverture : un plat rigide réclame un pli marqué au plioir, parallèle au dos, juste après les trous.
La hâte reste le piège le plus fréquent : vérifier la tension à chaque trou coûte quelques minutes et sauve un carnet entier.
Carnet de lecture, herbier, citations : trois usages
Un carnet cousu main se remplit autrement qu’un cahier acheté, et son format suit l’usage.
Un format proche du livre de poche voyage avec le roman en cours : les rubriques pour tenir un carnet de lecture s’y adaptent sans peine. Pour un recueil de phrases recopiées à la plume, un papier lisse qui ne bave pas compte plus que son épaisseur, et les formules d’écrivains sur la littérature fourniront les premières pages.
Un herbier, comme un carnet de collages, gonfle en se remplissant. Glisse au dos, entre les feuilles, des talons : de courtes bandes du même papier qui épaississent le dos autant que le contenu épaissira les pages. Fixe les plantes séchées par de fines bandelettes de papier gommé, ramasse de préférence des feuilles tombées ou des plantes de ton jardin, et range l’herbier à l’abri de l’humidité et de la lumière : la lumière pâlit les plantes, l’humidité gondole le papier.
Prochaine étape : plie six feuilles en deux, coupe deux plats dans un kraft épais et trace ton gabarit. Ton premier carnet à quatre trous sera cousu avant le dîner.
Reliure japonaise : tes questions
Quelle différence entre reliure japonaise et reliure copte ?
La reliure copte coud des cahiers, des feuilles pliées et emboîtées, en passant par leur pli. Une couture en chaînette relie ces cahiers entre eux et reste apparente sur un dos laissé nu : le carnet s’ouvre alors bien à plat. La reliure japonaise traverse au contraire tout le bloc près du bord. Plus simple à réussir dès le premier essai, elle ouvre moins large et convient surtout aux petits et moyens formats.
Comment relier des feuilles sans faire de trou ?
Sans perçage, la couture japonaise devient impossible, mais d’autres solutions existent. Plie tes feuilles en un seul cahier et maintiens-le dans sa couverture par un élastique glissé au creux du pli et refermé autour du dos : il se retire à volonté. Le pliage en accordéon donne aussi un petit livre sans aucune couture. Pour des feuilles volantes, une pince à dessin ou un ruban noué autour d’une chemise font office de reliure provisoire.
Jusqu’à quelle épaisseur coudre un carnet à la japonaise ?
Tant que ton poinçon traverse le bloc bien droit et que ton aiguille dépasse de chaque côté, la couture tient. Pour un bloc plus épais, perce par petits paquets avec le même gabarit, recule la ligne de trous vers l’intérieur et choisis un fil plus solide. Un volume très épais s’ouvre pourtant de plus en plus mal : deux tomes cousus séparément se liront alors plus confortablement qu’un seul bloc rétif.
